餓鬼

餓鬼　がき　preta / gosse

Dans sa signification bouddhiste, elle-même venue de l’hindouisme, le gaki est un preta, c’est-à-dire un mort encore tout frais qui paye pour ses mauvais actes en stagnant dans l’attente de sa prochaine réincarnation. Comme le disent fort bien les deux kanjis : c’est un esprit 鬼 tiraillé par la faim 餓, un misérable démon famélique.

Dans la vie de tous les jours, gaki appartient au registre du langage familier et désigne un gosse, souvent même un sale gosse. Il semblerait que le terme ait été emprunté au vocabulaire bouddhiste parce qu’il évoquait bien la manière avec laquelle les enfants mangent souvent sans retenue, avec avidité, comme s’ils étaient affamés.

Ne pas confondre avec 楽器 (gakki), instrument de musique. Le 餓鬼 du bouddhisme émet sans doute des sons lui aussi, mais ce sont ceux d’un ventre creux.